Чума приходила без спроса. Убивала всех, кого успевала схватить в свои смертельные объятья. Болезнь, забравшая жизнь у сотен миллионов человек в средние века. «Проклятье за грехи наши», — говорила церковь. Но чума карала грешников и праведников в равной степени.
 

Порой смертность достигала ужасающих масштабов. Не хватало кладбищ и людей хоронили на полях и пастбищах, в лесах. Выкапывали глубокие траншеи и, бывало, укладывали тела в пять или шесть слоев. А иногда их просто бросали, поспешно, в страхе, на растерзание зверям и птицам.

Когда эпидемия приходила в город, его спешно покидали те, кто мог себе это позволить. Чаще всего это были богатые люди или те, у кого где-то недалеко жила родня. Нередко города покидала вся администрация, городская стража и врачи. Да, последние убегали из городов довольно быстро, прекрасно представляя себе последствия болезни и понимая, что ничего толком с ней сделать не смогут.

Оставшиеся врачи ценились на вес золота. Их уважали и прислушивались к каждому совету. Но настоящих специалистов было мало. Чаще всего с болезнью «сражались» добровольцы-волонтеры, многие из которых не имели медицинского образования и четких представлений о том, что делать с заболевшими людьми. Поэтому творился настоящий ужас и мракобесие.

Почему врачи во время бубонной чумы носили такую странную одежду?

Бубонная чума, также известная, как Черная Смерть, стала причиной гибели по меньшей мере 75 миллионов человек на трех континентах в середине 14-ого века. Бубонная чума известна, как самая смертоносная эпидемия в истории человечества. Началась в Китае в 1330-х годах и проделала свой ​​путь через Европу в период с 1346 до 1353 года. В те времена, врачи не знали, что вызывает распространение болезни. Для оказания медицинской помощи и защиты себя от возможного заражения, врачи того времени изобрели средневековую версию костюма для работы с опасными веществами.

Каждая часть костюма, а именно, шляпа, птичья маска, красные стекла, черное пальто, кожаные штаны и деревянная трость, как полагают, имели важную функцию. Хотя врачи не знали, что они приносят больше вреда, чем пользы. С помощью своего наряда, а точнее пальто, в котором они ходили, они заражали больше и больше людей, потому что их одежда может быть и на время ограждала их от заражения, но сама становилась источником заражения. Ведь настоящими переносчиками вируса были клещи и крысы…

Образ костюма был взят исходя из одного из вариантов причины происходящего — веры в то, что болезнь разносили птицы. Соответственно, одетый как птица доктор забирал заразу с больного на себя.

Доктор дышал через материал «клюва», для этого «клюв» собственно и сделали — для увеличения поверхности фильтрации. Чумной доктор для профилактики постоянно жевал чеснок, клюв защищал окружающих от чесночного аромата. Маска имела также стеклянные вставки, защищающие глаза. Так как на улицах дико воняло как живыми, так и не очень человеками, то в «клюв» напихивали сильнопахнущие травы, плюс специальные губки пропитывали ладаном и помещали в нос и уши, после чего доктор задыхался и помирал.

Плащ доктора пропитывался воском или камфорой, поэтому его не сношали блохи, предпочитающие запах немытых телес, это позволяло в какой-то мере избежать укуса переносчика чумы — блохи и защищало от болезни, передающейся воздушно-капельным путем, хотя об этом в те времена даже и не подозревали.  Длинный, пропитанный воском плащ и кожаная или промасленная одежда из плотной ткани были нужны во избежание контакта с зараженными.

Шляпа (как погоны у военных) являлась знаком отличия доктора.

Из инвентаря у доктора была заостренная железяка или палочка, коей он мог потыкать тело. Если оно ещё шевелилось, значит, пациент был скорее жив.Тогда с больного снимали одежду, чтобы вскрыть бубоны. В качестве лечебных мер прописывалось прижигание ран раскаленным железом, сжигание трупов и зачумленных домов, вождение хороводов вокруг пепелищ. Также палочка помогала отогнать особо назойливых больных.

Считалось, что эти действия, вкупе с уничтожением нечистых существ, кошек, должны препятствовать распространению «духа чумы», который, как все считали, распространяется только по воздуху. Позже, правда, оказалось, что чуму переносят в основном крысы, и кошек-то как раз уничтожать и не стоило, но…

Благодаря фильмам и историческим книгам известно, какой ужас на людей в Средние века наводил, например, костюм палача — этот балахон, маска, скрывающая лицо и делающая анонимным ее обладателя… Но не меньший страх, хотя и не без доли надежды, вызывал еще один костюм — т.н. Чумного доктора.

Оба они, и доктор и палач, имели дело со Смертью, только один помогал отнимать жизни, а второй пытался их спасать, хотя чаще всего безуспешно… Появление на улицах средневекового города страшного силуэта в темном одеянии и с клювом под широкополой шляпой было зловещим признаком, что рядом поселилась Черная Смерть — чума. Кстати, чумой в исторических источниках называли не только случаи бубонной или легочной чумы, но и
моровую язву и прочие эпидемии со смертельным исходом.
 

Стоит заметить, что одним из самых известных Чумных Докторов был Мишель Де Нострадам, более известный всем Нострадамус.